「アクセント」という用語は音声学・音韻論において様々な定義のされ方がありますが、ここでは語の弁別にかかわるピッチの特徴を「アクセント」と呼ぶことにします。（このページの最後では、別の定義も取り上げます。）
このページでは、日本語のアクセントについて学びます。ただし、日本語のアクセントは地域によって様々な違いがあるため、ここでは東京や首都圏を中心に用いられるアクセント（いわゆる「東京式アクセント」）に限定して、その基本的な仕組みを学びます。
東京式アクセントに関して考えてみよう
問題１
以下の各単語を東京方言で発音するとき、互いに同じようなピッチパターンで発音されると感じられる単語もあれば、そうでないものもある。同じようなピッチパターンで発音されると感じられる単語にグループ分けしなさい。
- 眼鏡
- 飲み屋
- 煮物
- ウサギ
- カラス
- おもちゃ
- 緑
- 北区
- 鉛
- スズメ
- 涙
- 長野
これらをグループ分けすると、以下のようになります。（＋をクリックすると解答例が表示されます。
- 第一モーラが高い：眼鏡、カラス、緑、涙、長野
- 第二モーラが高い：飲み屋、おもちゃ、北区
- 第二モーラ～第三モーラが高い：煮物、ウサギ、鉛、スズメ
では、次の問題について考えてみましょう。
問題２
次のグループAとグループBには、アクセントに関して何か違いがあるでしょうか。どのような違いがあるか答えなさい。
【グループA】
- 訛り
- 男
- 余り
- 流れ
【グループB】
- 煮物
- ウサギ
- 鉛
- スズメ
グループAとグループBには次のような違いがあります。（＋をクリックすると解答例が表示されます。）
グループA：助詞をつけたときに、助詞でピッチが下がる
グループB：助詞をつけたときに、助詞でピッチが下がらず、高く続く
（なお、助詞をつけなくてもグループAとグループBのピッチパターンが区別できるかは、議論が分かれるところです。）
アクセントの型とfoパターン
ここまで3モーラ語（つまり、三つのモーラからなる語）の例を見てきましたが、3モーラ語はアクセントに関して4通りの型があります。4通りの型の例を挙げると以下の通りです。（なお、問題２の解答例で述べたように、助詞がつくことで型の区別が明確になるケースがあるので、ここでは助詞を括弧つきで示しています。）
- 眼鏡（が）
- 飲み屋（が）
- 訛り（が）
- 煮物（が）
これらについて、ピッチ（高さ）に対応する音響指標であるfo（基本周波数）のパターンを表示させたのが、以下の図です。（各図において、初頭モーラ内に現れる下降はあまり重要ではないので、ここではひとまず無視してください。）
(1) メガネガ（眼鏡が）
への字型パターンのピークが前の方に現れています。なお、感覚的には「メ」が高いように感じられがちですが、物理的なピークとその直後の下降は「メ」よりも多少後ろに生じいます。このような現象は「おそ下がり」と呼ばれます（杉藤 1982、など）。
(2) ノミヤガ（飲み屋が）
第1モーラの「ノ」で底点が現れたのちに上昇します。ピークの位置は上の (1) 「メガネガ」の場合よりもやや後ろに現れています。（ここでもやはり「おそ下がり」が生じています。つまり、感覚的なピークは「ミ」に感じられがちですが、物理的にはそれよりやや後ろにピークがあります。）
(3) ナマリガ（訛りが）
ここでもやはり、第1モーラに底点が現れています。助詞「ガ」の直前でfo下降が始まっています。
(4) ニモノガ（煮物が）
ここでもやはり、第1モーラに底点が現れています。(3) 「ナマリガ」とは異なり、助詞の直前で下降が現れていません。
さて、ここまで3モーラ語に助詞をつけたパターンを見てきましたが、他のモーラ数の単語にはいくつの型があるでしょうか？
東京式アクセントの特徴
アクセントの型
東京式アクセントでは、単語のモーラ数よりも一つ多い数の型があります。例えば、1モーラ語には2通りの型があり、2モーラ語には3通りの型があります。これについて、日本語のアクセント研究ではしばしば、「Nモーラ語にはN+1通りの型がある」という表現がされます。（ただし、モーラ数が多い、つまり長い語になると、N+1通りの型を見つけるのは容易ではなくなります。）
型の区別はまず、（助詞をつけた場合も考慮に入れた上で）下降の有無によってなされます。上の例では、(1) 「眼鏡」、(2) 「飲み屋」、(3) 「訛り」は下降があり、(4) 「煮物」は下降がありません。下降が有る型は「有核」と呼ばれ、下降が無い型は「無核」ないし「平板」と呼ばれます。
有核の型はさらに、下降の位置によって区別されます。(1) 「眼鏡」は第1モーラの直後、(2) 「飲み屋」は第2モーラの直後、(3) 「訛り」は第3モーラの直後に現れるものとみなされます。（物理的には、上で「おそ下がり」として説明したように、下降が遅めに現れることがありますが、アクセントの音韻論的解釈は、感覚的な下降の位置にもとづいてなされます。）なお、第1モーラの直後で下降する型は「頭高型」（あたまだかがた）、最終モーラの直後で下降する型は「尾高型」（おだかがた）、その間のモーラで下降する型は「中高型」（なかだかがた）と呼ばれることがあります。「訛り」～「訛りが」のように、尾高型の語は助詞をつけなければ下降が現れず、助詞をつけた場合に助詞の直前で下降が現れます。
以下の表は、1モーラ語から3モーラ語の各型の例を示しています。ここでマイナスで示した数字は、語の後ろから何番目のモーラの直後に下降が現れるかを示しています。例えば、「飲み屋」は（助詞を除けば）後ろから2番目のモーラ「ミ」の直後に下降が現れるため、-2の列に示しています。
| -3 | -2 | -1 | 無核（平板） | |
| 1モーラ語 | メ（ガ） （目が） | ミ（ガ） （実が） | ||
| 2モーラ語 | アメ（ガ） （雨が） | マメ（ガ） （豆が） | アメ（ガ） （飴が） | |
| 3モーラ語 | メガネ（ガ） （眼鏡が） | ノミヤ（ガ） （飲み屋が） | ナマリ（ガ） （訛りが） | ニモノ（ガ） （煮物が） |
アクセント核
東京式アクセントの音韻論的分析では、下降の直前のモーラに注目することが一般的です。そして、下降の直前のモーラに「アクセント核」（accent kernel）が置かれているのだと解釈します。なお、これを「アクセント核」ではなく「アクセント」（accent）と呼ぶ研究者もいます（例えば、早田 1999）。（このページの冒頭で、「語の弁別にかかわるピッチの特徴を「アクセント」と呼ぶ」と述べましたが、早田らの「アクセント」の定義はこれと異なるということに注意しましょう。）
東京式アクセントにおいては、有核の単語は、語を構成するモーラのどこか一つに必ずアクセント（核）が置かれることになります。だから、Nモーラ語の場合に、有核語にはN通りの型があり、これに無核語が加わるので、N+1通りの型があることになるのです。
形状
アクセント（核）の有無にかかわらず、東京式アクセントでは、単語を単独で発音したときに、頭高型を除けば、第1モーラから第2モーラにかけてfoの上昇が現れます。頭高型の場合には、比較的高めの開始点からの小さな上昇が、第1モーラの内部に現れることが一般的です。なお、上で「単語を単独で発音したとき」と但し書きをつけましたが、「単語を単独で発音したとき」以外では上昇は現れないことがあります。様々な文において単語のピッチがどう現れるかをふまえるならば、「句頭上昇」という捉え方が適切なのですが、これについては別のページで説明します。
上昇の後は、第2モーラからアクセント（核）の置かれたモーラまで高く平坦に続きがちです。例えば、「南浦和駅」（ミナミウラワエキ）は東京式アクセントでは「ワ」にアクセント（核）が置かれ、第2モーラの「ナ」から第6モーラの「ワ」までは高く平坦なfo形状となる傾向にあります（下図）。
ミナミウラワエキ（南浦和駅）
第2モーラの「ナ」から第6モーラの「ワ」までが高く平らに続いています。なお、「キ」の子音 /k/ は無声子音のため、foが出ていません。
学習案内
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松森晶子・新田哲夫・木部暢子・中井幸比古 編著（2012）『日本語アクセント入門』三省堂.【第1章 アクセントとは何か、第2章 アクセントのしくみ】［Amazonリンク］
参照文献
早田輝洋 (1999) 『音調のタイポロジー』大修館書店. ［Amazonリンク］
杉藤美代子 (1982) 『日本語アクセントの研究』三省堂.